方竹為禾本科竹類植物。竿直立,高3-8米,竹稈呈青綠色,小型竹桿呈圓形,成材時竹桿呈四方型,竹節(jié)頭帶有小刺枝,綠色婆娑成塔形。方竹葉薄而繁茂,蒸騰量大,容易失水,故多自然分布于蔭濕涼爽、空氣濕度大的環(huán)境中。方竹竹桿方形,別具一格,除了觀竿外,也是適宜觀筍觀姿的竹種。此外,其稈可制作手杖。筍味鮮美,可供食用。直立,高3-8米,粗1-4厘米,節(jié)間長8-22厘米,呈鈍圓的四棱形,幼時密被向下的黃褐色小刺毛,毛落后仍留有疣基,故甚粗糙(尤以竿基部的節(jié)間為然),竿中部以下各節(jié)環(huán)列短而下彎的刺狀氣生根;竿環(huán)位干分枝各節(jié)者甚為隆起,不分枝的各節(jié)則較平坦;籜環(huán)初時有一圈金褐色絨毛環(huán)及小刺毛,以后漸變?yōu)闊o毛。
籜鞘紙質(zhì)或厚紙質(zhì),早落性,短于其節(jié)間,背面無毛或有時在中上部貼生極稀疏的小刺毛,鞘緣生纖毛,縱肋清晰,小橫脈紫色,呈極明顯方格狀;籜耳及籜舌均不甚發(fā)達(dá);籜片極小,錐形,長3-5毫米,基部與籜鞘相連接處無關(guān)節(jié)。末級小枝具2-5葉;葉鞘革質(zhì),光滑無毛,具縱肋,在背部上方近于具脊,外緣生纖毛;鞘口繸毛直立,平滑,易落;葉舌低矮,截形,邊緣生細(xì)纖毛,背面生有小刺毛;葉片薄紙質(zhì),長橢圓狀披針形,長8-29厘米,寬1-2.7厘米,先端銳尖,基部收縮為一長約1.8毫米的葉柄,葉片上表面無毛,下表面初被柔毛,后變?yōu)闊o毛,次脈4-7對,再次脈為5-7條?;ㄖΤ士偁罨驁A錐狀排列,末級花枝纖細(xì)無毛,基部宿存有數(shù)片逐漸增大的苞片,具稀疏排列的假小穗2-4枚,有時在花枝基部節(jié)上即具一假小穗,此時苞片較少;假小穗細(xì)長,長2-3厘米,側(cè)生假小穗僅有先出葉而無苞片;小穗含2-5朵小花,有時最下1或2朵花不孕,而僅具微小的內(nèi)稃及小花的其他部分;小穗軸節(jié)間長4-6毫米,平滑無毛;穎1-3片,披針形,長4-5毫米;外稃紙質(zhì),綠色,披針形或卵狀披針形,具5-7脈;內(nèi)稃與外稃近等長;鱗被長卵形;花藥長3.5-4毫米;柱頭2,羽毛狀。
喜光,喜肥沃,濕潤排水良好的土壤。主要產(chǎn)地:貴州、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、臺灣、湖南和廣西等省區(qū)。日本也有分布。歐美一些國家有栽培。模式標(biāo)本采自浙江溫州。